Der Begriff stammt aus dem Italienischen (gheto) und bedeutet Metallguß . Die Jüdische Bevölkerung wurde in Venedig in dem Metallgießerviertel zusammengepfercht. Das erste amtliche und mit Gesetz für die Juden vorgeschriebene Ghetto wurde 1555 von Papst Paul IV. befohlen. In den folgenden Jahrhunderten wurden in den meisten europäischen Städten entsprechenden Judenghettos eingerichtet, sie wurden mit Mauern umzingelt und mit Toren versehen, die nachts verschlossen wurden. Sie wurden zur Gefangenschaft für ihren Bewohner, die dort zwangsweise umgesiedelt wurden. Und sie wurden stets wieder zu dem Absicht von brutalen Angriffen, Raubzügen und Plünderungen.

Die Auflösung des Ghettosystems verdankt sich weitgehend der Französischen Revolution und den liberalen Bewegungen des 19. Jahrhunderts. 1870 war das römische Ghetto das einzige der Welt und wurde durch den italienischen König aufgelöst.

Juden leben in Europa seit der Antike (besonders in den Mittelmeerländern) und auch in Deutschland seit dem frühesten Mittelalter. Ursprünglich konnten sie fast allen Berufen nachgehen. Es wurde ihnen auch meist volle Handelsfreiheit gewährt, sie durften auch Grundbesitz erwerben. In der mittelalterlichen Stadt lebten bestimmte Gruppen von Handwerkern in einer Straße. So lebten die Juden als Händler meist zentral in der Judengasse ohne besondere Erschwerungen.

Zur Zeit der Kreuzzüge, ab dem 12. Jahrhundert, stellte der Kaiser, nicht ganz uneigennützig, die Juden unter seinen Schutz, denn die Kreuzfahrer gingen meist schon in der Heimat gegen alle Nichtchristen brutal vor, ja selbst die Christen, besonders die der Ostkirche, waren vor ihnen unterwegs nicht sicher. Jedoch verlangte der Kaiser und die Städte dafür von den Juden stets höhere Abgaben.

Den s. g. Schutzjuden wurden in den Städten besondere Wohnviertel zugewiesen, die Ghettos. Ihre Freizügigkeit wurde dagegen zunehmend begrenzt. Juden waren vom städtischen Bürgerrecht, allen Ehrenämtern, Handwerken und Grundbesitz ausgeschlossen, mit vielen zusätzlichen Steuern belastet und durch sichtbare Abzeichen an der Kleidung oder Kleiderordnung stets wieder neuen Verfolgungen ausgesetzt. Pogrome in den Judenvierteln wiederholten sich, besonders in Zeiten der Not. Es gab kaum ein Unglück, an dem nicht ein Jude oder die Juden schuld waren, Verwüstungen und Plünderungen in den Ghettos wurden für den Mob zu dem Freizeitsport, sie sind auch von der Obrigkeit, wenn nicht gewollt, dann wenigstens in Kauf genommen geworden – als Ventil und Volksbelustigung, gleichzeitig Ablenkung von anderen Sorgen und Elend. Auf Reisen waren sie ca. sicher, wenn sie sich spezielle Schutzbriefe gekauft und höhere Mauts und Zölle entrichtet hatten. Seit dem 13. Jahrhundert blieb ihr Wirkungsbereich auf den Kleinhandel mit Altwaren, Vieh und Getreide sowie auf Geldwechsel und Geldverleih gegen Zins beschränkt, denn der Umgang mit Geld und Zinsforderung wurde den Christen unfein. Die Reformation befreite die Christenheit von diesen Bedenken, nicht jedoch die Juden.

Im 13. Jahrhundert erst wurden die ersten Ghettos als abgesperrte Bezirke für Juden in Deutschland, Spanien und Portugal an den Rändern der Städte errichtet. Die Nennung kommt vom Getto (getto Gießerei; wegen der Nachbarschaft zu einer Kanonengießerei) Venedigs in dem (14. Jahrhundert). Papst Paul IV. ließ 1555 das römische Ghetto errichten und verpflichtete die Juden durch einen Kanon, in diesem besonderen Bereich zu leben.

Papst Pius V. befahl allen Grenzländern die Errichtung von Ghettos; Anfang des 17. Jahrhunderts wiesen alle Hauptstädte ein Ghetto auf (ausgenommen Livorno und Pisa). Um die Ghettos verliefen Mauern, und nachts wurden die Tore geschlossen. Häufig wurden Ghettobewohner (die Juden) gezwungen, außerhalb des Ghettos bestimmte Kennzeichen zu tragen, die sie als Juden auswiesen. Die Auflösung des Ghettosystems verdankt sich weitgehend der Französischen Revolution und den liberalen Bewegungen des 19. Jahrhunderts. 1870 war das römische Ghetto das einzige der Welt und wurde durch den italienischen König aufgelöst.==== 20. Jahrhundert ====

In den Jahren des Nazi-Terrors wurden Ghettos leider neu aktuell. Das bekannteste Beispiel ist das Warschauer Ghetto. Die Bildung von Konzentrationslagern trieb die Ghettoisierung in grausamer Weise auf die Spitze.

siehe auch: Warschauer Ghetto, Ghetto

• Jüdisches Ghetto
• Römisches Ghetto
• Warschauer Ghetto und Theresienstadt

In den Vereinigte Staaten Amerika werden bestimmte Wohngebiete der farbigen Bevölkerung auch als "Ghettos" bekannt. Als in den 1960er Jahren Bürgerrechtsgesetze Freizügigkeit auch den Farbigen gestatteten, setzten sich die wohlhabenderen Afroamerikaner aus den "Ghettos" in die zuvor weiß besiedelten Bezirke ab. Dies hatte ein Anwachsen der sozialen Krise in den Ghettos verbunden mit Verfall und wachsender Kriminalitätsrate zur Folge. Unvergessen ist das Lied In the Ghetto von Elvis Presley, das das Leben in den amerikanischen Ghettos beschreibt. Selbst in Deutschland werden bestimmte Wohnviertel in Neubaugebieten "Ghettos" genannt, wenn sie überwiegend von bestimmten sozialen Schichten bzw. Volksgruppen - Randgruppen - bewohnt werden.

Auch wenn heute manche Plattenbausiedlung oder Altstadtquartier von einer sozialen oder ethnischen Minderheit bewohnt wird, es ist kein Vergleich zu den abgeschotteten Zwangverhältnissen zu dem Beispiel in den früheren Judenghettos, in dem Mittelalter und gar erst nicht während der Hitler-Diktatur.

In fast allen Städten der Welt haben sich zu fast allen Zeiten die Menschen nach bestimmten Merkmalen, wie gemeinsame Sprache, Religion, Berufe oder gemeinsamer Herkunft angesiedelt, aber ein China, Italian oder German Town in einer US-Stadt ist noch lange kein Ghetto, auch wenn es als solches genannt wird wegen seiner (früheren) Bewohner, die aber frei waren, rein und raus durften, Tag und Nacht und meist freiwillig dort wohnten, mehr oder weniger!

Die Nennung Ghetto wird heute umgangssprachlich und abwertend benutzt, um missglückte Stadtplanung und soziale Missstände anzuprangern. Diese Ghetto-Nennung ist mit dem historischen Ghetto-Begriff kaum zu vergleichen.

• Township

• Jüdische Ghettos (http://www.shoa.de/ghettos.html)
• "Holunderblüte - Eine Erinnerung an das Prager Ghetto (http://gutenberg.spiegel.de/raabe/holunder/holunder.htm)" von Wilhelm Raabe